- 19 de mai.
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Frankenstein ou O Prometeu Moderno Mary Shelley
Texto Original Completo (em domínio público)
Volume I
Capítulo II
Quando completei dezessete anos, meus pais decidiram que eu deveria me tornar estudante na universidade de Ingolstadt. Até então, eu frequentara as escolas de Genebra; mas meu pai julgava necessário, para completar minha educação, que eu conhecesse costumes diferentes dos de meu país natal. Minha partida foi, portanto, marcada para uma data próxima; mas, antes que chegasse o dia escolhido, ocorreu a primeira desgraça de minha vida — um presságio, por assim dizer, de minha futura miséria.
Elizabeth contraíra escarlatina; mas sua doença não foi grave, e ela se recuperou depressa. Durante o período em que esteve confinada, muitos argumentos foram usados para persuadir minha mãe a não cuidar dela. A princípio, ela cedera aos nossos pedidos; mas, quando soube que sua favorita estava se restabelecendo, não pôde mais se privar de sua companhia, e entrou em seu quarto muito antes que o perigo de contágio tivesse passado. As consequências dessa imprudência foram fatais. No terceiro dia, minha mãe adoeceu; sua febre era muito maligna, e o semblante dos que a assistiam prenunciava o pior desfecho. No leito de morte, a coragem e a bondade dessa mulher admirável não a abandonaram. Ela uniu as mãos de Elizabeth e as minhas:
— Meus filhos — disse ela —, minhas mais firmes esperanças de felicidade futura estavam depositadas na perspectiva de sua união. Essa expectativa será agora o consolo de seu pai. Elizabeth, meu amor, você deve ocupar meu lugar junto a seus primos mais novos. Ah! Lamento ser levada para longe de vocês; e, feliz e amada como fui, não é duro abandonar todos vocês? Mas estes não são pensamentos adequados a mim; procurarei resignar-me alegremente à morte, e alimentarei a esperança de encontrá-los em outro mundo.
Ela morreu serenamente; e seu semblante expressava afeição mesmo na morte. Não preciso descrever os sentimentos daqueles cujos laços mais caros são rompidos por esse mal tão irreparável, o vazio que se apresenta à alma, e o desespero que se mostra no rosto. Demora tanto até que a mente consiga persuadir-se de que aquela que víamos todos os dias, e cuja própria existência parecia parte da nossa, possa ter partido para sempre — de que o brilho de um olhar amado possa ter-se apagado, e o som de uma voz tão familiar, e tão cara ao ouvido, possa ter-se calado, para nunca mais ser ouvido. Essas são as reflexões dos primeiros dias; mas, quando a passagem do tempo prova a realidade do mal, então começa a verdadeira amargura da dor. E, no entanto, de quem aquela rude mão não arrancou algum vínculo querido? E por que eu deveria descrever uma tristeza que todos sentiram, e devem sentir? Por fim chega o tempo em que a dor é mais uma indulgência que uma necessidade; e o sorriso que brinca nos lábios, embora possa ser considerado um sacrilégio, não é banido. Minha mãe estava morta, mas ainda tínhamos deveres a cumprir; devíamos prosseguir nosso caminho com os demais, e aprender a nos considerar afortunados enquanto restasse alguém que o espoliador não tivesse tomado.
Minha viagem a Ingolstadt, que fora adiada por esses acontecimentos, foi então novamente decidida. Obtive de meu pai uma prorrogação de algumas semanas. Esse período foi passado com tristeza; a morte de minha mãe e minha partida iminente abatiam nosso ânimo; mas Elizabeth esforçava-se para renovar o espírito de alegria em nossa pequena sociedade. Desde a morte de sua tia, sua mente adquirira nova firmeza e vigor. Ela decidiu cumprir seus deveres com a maior exatidão; e sentia que recaíra sobre ela esse dever tão imperioso, o de tornar felizes seu tio e seus primos. Ela me consolava, distraía seu tio, instruía meus irmãos; e nunca a vi tão encantadora como nesse tempo, quando se empenhava continuamente em contribuir para a felicidade dos outros, esquecida por completo de si mesma.
Por fim chegou o dia de minha partida. Eu me despedira de todos os meus amigos, exceto Clerval, que passou a última noite conosco. Ele lamentava amargamente não poder acompanhar-me; mas seu pai não podia ser persuadido a separar-se dele, pretendendo que se tornasse seu sócio nos negócios, de acordo com sua teoria predileta de que o saber era supérfluo no comércio da vida comum. Henry tinha uma mente refinada; não desejava ser ocioso, e ficava bastante satisfeito em tornar-se sócio de seu pai, mas acreditava que um homem podia ser um excelente comerciante e, ainda assim, possuir um entendimento cultivado.
Ficamos sentados até tarde, ouvindo suas queixas e fazendo muitos pequenos planos para o futuro. Na manhã seguinte, parti cedo. Lágrimas jorraram dos olhos de Elizabeth; provinham em parte da tristeza por minha partida, e em parte porque ela refletia que a mesma viagem deveria ter acontecido três meses antes, quando a bênção de uma mãe me teria acompanhado.
Atirei-me na carruagem que deveria levar-me embora e entreguei-me às reflexões mais melancólicas. Eu, que sempre estivera cercado de companheiros amáveis, continuamente ocupados em procurar proporcionar prazer uns aos outros, estava agora sozinho. Na universidade para onde eu ia, teria de formar minhas próprias amizades e ser meu próprio protetor. Minha vida até então fora notavelmente recolhida e doméstica; e isso me dera uma invencível repugnância a novos rostos. Eu amava meus irmãos, Elizabeth e Clerval; eram “velhos rostos familiares”; mas eu me julgava totalmente inadequado para a companhia de estranhos. Tais eram minhas reflexões quando iniciei a viagem; mas, à medida que avançava, meu ânimo e minhas esperanças se ergueram. Eu desejava ardentemente adquirir conhecimento. Muitas vezes, em casa, achara difícil permanecer durante a juventude confinado em um só lugar, e ansiara por entrar no mundo e ocupar meu lugar entre os outros seres humanos. Agora meus desejos eram atendidos, e teria sido, de fato, uma tolice arrepender-me.
Tive tempo suficiente para essas e muitas outras reflexões durante minha viagem a Ingolstadt, que foi longa e fatigante. Por fim, a alta torre branca da cidade surgiu diante de meus olhos. Desci e fui conduzido ao meu aposento solitário, para passar a noite como quisesse.
Na manhã seguinte, entreguei minhas cartas de apresentação e fiz uma visita a alguns dos principais professores, entre eles o senhor Krempe, professor de filosofia natural. Recebeu-me com polidez e fez várias perguntas sobre meu progresso nos diferentes ramos da ciência pertencentes à filosofia natural. Mencionei, é verdade, com medo e tremor, os únicos autores que eu jamais lera sobre aqueles assuntos. O professor arregalou os olhos:
— O senhor realmente passou seu tempo estudando tais absurdos?
Respondi afirmativamente.
— Cada minuto — continuou o senhor Krempe, com ardor —, cada instante que o senhor desperdiçou nesses livros está completa e inteiramente perdido. O senhor sobrecarregou a memória com sistemas ultrapassados e nomes inúteis. Bom Deus! Em que terra deserta o senhor viveu, onde ninguém teve a gentileza de informá-lo de que essas fantasias, que o senhor absorveu com tanta avidez, têm mil anos de idade, e são tão mofadas quanto antigas? Eu pouco esperava, nesta era esclarecida e científica, encontrar um discípulo de Alberto Magno e Paracelso. Meu caro senhor, deve começar seus estudos inteiramente de novo.
Dizendo isso, afastou-se e escreveu uma lista de vários livros que tratavam de filosofia natural, que desejava que eu adquirisse, e dispensou-me, depois de mencionar que, no início da semana seguinte, pretendia começar um curso de palestras sobre filosofia natural em suas relações gerais, e que o senhor Waldman, professor colega, daria aulas de química nos dias alternados em que ele não lecionasse.
Voltei para casa não desapontado, pois havia muito eu considerava inúteis aqueles autores que o professor reprovara com tanta veemência; mas não me senti muito inclinado a estudar os livros que adquiri por sua recomendação. O senhor Krempe era um homem baixo e atarracado, de voz áspera e fisionomia repelente; o mestre, portanto, não me predispunha em favor de sua doutrina. Além disso, eu desprezava as aplicações da filosofia natural moderna. Era muito diferente quando os mestres da ciência buscavam imortalidade e poder; tais objetivos, embora fúteis, eram grandiosos; mas agora a cena mudara. A ambição do investigador parecia limitar-se à aniquilação daquelas visões nas quais meu interesse pela ciência se fundamentava principalmente. Exigiam de mim que trocasse quimeras de grandeza ilimitada por realidades de pouco valor.
Tais foram minhas reflexões durante os dois ou três primeiros dias, passados quase em solidão. Mas, quando começou a semana seguinte, pensei nas informações que o senhor Krempe me dera sobre as aulas. E, embora eu não pudesse consentir em ir ouvir aquele homenzinho presunçoso proferir sentenças de um púlpito, recordei-me do que ele dissera do senhor Waldman, a quem eu nunca vira, pois até então estivera fora da cidade.
Em parte por curiosidade, em parte por ociosidade, entrei na sala de aula, na qual o senhor Waldman entrou pouco depois. Esse professor era muito diferente de seu colega. Parecia ter cerca de cinquenta anos, mas com um aspecto que expressava a maior benevolência; alguns cabelos grisalhos cobriam-lhe as têmporas, mas os da parte de trás da cabeça eram quase negros. Era baixo, mas notavelmente ereto; e sua voz era a mais doce que eu já ouvira. Começou sua aula com uma recapitulação da história da química e dos vários aperfeiçoamentos feitos por diferentes homens de saber, pronunciando com fervor os nomes dos descobridores mais distintos. Em seguida, fez uma visão rápida do estado atual da ciência e explicou muitos de seus termos elementares. Depois de realizar alguns experimentos preparatórios, concluiu com um panegírico da química moderna, cujos termos jamais esquecerei:
— Os antigos mestres desta ciência — disse ele — prometiam impossibilidades e nada realizavam. Os mestres modernos prometem muito pouco; sabem que os metais não podem ser transmutados, e que o elixir da vida é uma quimera. Mas esses filósofos, cujas mãos parecem feitas apenas para mexer na sujeira, e seus olhos para debruçar-se sobre o microscópio ou o cadinho, de fato realizaram milagres. Eles penetram nos recessos da natureza e mostram como ela trabalha em seus esconderijos. Ascendem aos céus; descobriram como o sangue circula e a natureza do ar que respiramos. Adquiriram poderes novos e quase ilimitados; podem comandar os trovões do céu, imitar o terremoto e até zombar do mundo invisível com suas próprias sombras.
Saí extremamente satisfeito com o professor e sua aula, e fiz-lhe uma visita naquela mesma noite. Suas maneiras em particular eram ainda mais suaves e atraentes que em público; pois havia certa dignidade em seu porte durante a aula que, em sua própria casa, era substituída pela maior afabilidade e gentileza. Ele ouviu com atenção minha pequena narrativa sobre meus estudos, e sorriu aos nomes de Cornélio Agripa e Paracelso, mas sem o desprezo que o senhor Krempe exibira. Disse que “esses foram homens a cujo zelo infatigável os filósofos modernos deviam a maior parte dos fundamentos de seu conhecimento. Eles nos deixaram, como tarefa mais fácil, dar novos nomes e organizar em classificações conectadas os fatos que, em grande medida, haviam sido instrumentos de trazer à luz. Os trabalhos de homens de gênio, por mais erroneamente dirigidos que sejam, quase nunca deixam de se converter, em última análise, em sólido proveito para a humanidade”. Ouvi sua exposição, apresentada sem qualquer presunção ou afetação; e então acrescentei que sua aula removera meus preconceitos contra os químicos modernos; ao mesmo tempo, pedi seu conselho sobre os livros que eu deveria adquirir.
— Fico feliz — disse o senhor Waldman — por ter conquistado um discípulo; e, se sua dedicação for igual à sua capacidade, não tenho dúvida de seu sucesso. A química é o ramo da filosofia natural em que os maiores avanços foram feitos e ainda podem ser feitos; é por essa razão que fiz dela meu estudo particular; mas, ao mesmo tempo, não negligenciei os outros ramos da ciência. Um homem seria um químico muito pobre se se dedicasse apenas a esse departamento do conhecimento humano. Se seu desejo é tornar-se verdadeiramente um homem de ciência, e não apenas um pequeno experimentador, eu o aconselharia a aplicar-se a todos os ramos da filosofia natural, incluindo a matemática.
Então ele me levou a seu laboratório e explicou-me o uso de suas várias máquinas; instruiu-me sobre o que eu deveria adquirir e prometeu-me o uso das suas quando eu tivesse avançado o bastante na ciência para não desarranjar seus mecanismos. Também me deu a lista de livros que eu havia pedido; e despedi-me.
Assim terminou um dia memorável para mim; ele decidiu meu destino futuro.
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