Frankenstein ou O Prometeu Moderno - Texto Original Completo - Capítulo I

19 de mai.
11 min de leitura

Frankenstein ou O Prometeu Moderno Mary Shelley

Texto Original Completo (em domínio público)

Volume I

Capítulo I

Sou genebrino de nascimento; e minha família é uma das mais distintas daquela república. Meus antepassados foram, durante muitos anos, conselheiros e síndicos; e meu pai ocupara diversos cargos públicos com honra e reputação. Era respeitado por todos os que o conheciam por sua integridade e sua incansável dedicação aos negócios públicos. Passou a juventude perpetuamente ocupado com os assuntos de seu país; e só no declínio da vida pensou em casar-se e oferecer ao Estado filhos que pudessem transmitir suas virtudes e seu nome à posteridade.

Como as circunstâncias de seu casamento ilustram seu caráter, não consigo deixar de relatá-las. Um de seus amigos mais íntimos era um comerciante que, de uma condição próspera, caiu — por inúmeros infortúnios — na pobreza. Esse homem, chamado Beaufort, tinha uma disposição orgulhosa e inflexível e não suportava viver na pobreza e no esquecimento no mesmo país em que antes se destacara por posição e magnificência. Tendo, portanto, pago suas dívidas da maneira mais honrosa, retirou-se com a filha para a cidade de Lucerna, onde viveu desconhecido e na miséria. Meu pai amava Beaufort com a mais verdadeira amizade e ficou profundamente triste com esse retiro em circunstâncias tão infelizes. Lamentou também a perda de sua convivência e decidiu procurá-lo e tentar persuadi-lo a recomeçar a vida, graças ao crédito e à ajuda que poderia oferecer.

Beaufort tomara medidas eficazes para ocultar-se; e passaram-se dez meses até que meu pai descobrisse seu paradeiro. Exultante com a descoberta, apressou-se até a casa, situada numa rua pobre, perto do Reuss. Mas, quando entrou, apenas miséria e desespero o acolheram. Beaufort conseguira salvar apenas uma pequena soma do naufrágio de sua fortuna; mas ela bastava para sustentá-lo por alguns meses e, nesse ínterim, ele esperava obter algum emprego respeitável numa casa de comércio. O intervalo foi, portanto, gasto em inação; sua tristeza só se tornou mais profunda e dolorida quando teve tempo para refletir; e, por fim, agarrou-se de tal modo à sua mente que, ao cabo de três meses, ele jazia doente, incapaz de qualquer esforço.

A filha o assistia com a maior ternura; mas via, desesperada, que o pequeno fundo diminuía rapidamente e que não havia outra perspectiva de sustento. Caroline Beaufort, porém, possuía uma mente de molde incomum, e sua coragem se ergueu para ampará-la na adversidade. Arranjou trabalho simples; trançou palha; e, por diversos meios, conseguiu ganhar uma ninharia, mal suficiente para manter a vida.

Assim se passaram vários meses. O pai piorava; seu tempo era cada vez mais consumido em cuidar dele; seus meios de subsistência diminuíam; e, no décimo mês, o pai morreu em seus braços, deixando-a órfã e mendiga. Esse último golpe a venceu; e ela se ajoelhou junto ao caixão de Beaufort, chorando amargamente, quando meu pai entrou no quarto. Ele chegou como um espírito protetor para a pobre moça, que se entregou aos seus cuidados, e, depois do enterro do amigo, ele a conduziu a Genebra e a colocou sob a proteção de uma parenta. Dois anos depois desse acontecimento, Caroline tornou-se sua esposa.

Quando meu pai se tornou marido e pai, viu seu tempo tão ocupado pelos deveres de sua nova condição que abandonou muitos de seus empregos públicos e se dedicou à educação dos filhos. Desses, eu era o mais velho e o sucessor destinado a todas as suas tarefas e utilidade. Não poderia haver pais mais ternos do que os meus. Meu progresso e minha saúde eram sua preocupação constante, sobretudo porque, durante vários anos, permaneci seu único filho. Mas, antes de continuar minha narrativa, devo registrar um incidente ocorrido quando eu tinha quatro anos de idade.

Meu pai tinha uma irmã, a quem amava ternamente, e que se casara cedo com um cavalheiro italiano. Pouco depois do casamento, ela acompanhara o marido ao país natal dele, e, durante alguns anos, meu pai teve muito pouca comunicação com ela. Por volta da época que mencionei, ela morreu; e, alguns meses depois, ele recebeu uma carta do viúvo, informando sua intenção de casar-se com uma senhora italiana e pedindo a meu pai que se encarregasse da pequena Elizabeth, a única filha de sua falecida irmã. “É meu desejo”, dizia ele, “que você a considere como sua própria filha e a eduque assim. A fortuna de sua mãe está garantida para ela; os documentos referentes a isso eu confiarei à sua guarda. Reflita sobre esta proposta e decida se você preferiria educar sua sobrinha você mesmo a vê-la criada por uma madrasta.”

Meu pai não hesitou e foi imediatamente à Itália, para poder acompanhar a pequena Elizabeth até seu futuro lar. Muitas vezes ouvi minha mãe dizer que, naquele tempo, ela era a criança mais bonita que já vira, e que já então mostrava sinais de uma disposição doce e afetuosa. Essas indicações, e o desejo de estreitar o máximo possível os laços do amor doméstico, levaram minha mãe a considerar Elizabeth como minha futura esposa; um plano do qual ela jamais teve motivo para se arrepender.

A partir desse momento, Elizabeth Lavenza tornou-se minha companheira de brincadeiras e, à medida que crescíamos, minha amiga. Era dócil e de bom gênio, e ainda assim alegre e brincalhona como um inseto de verão. Embora viva e animada, seus sentimentos eram fortes e profundos, e sua disposição, incomumente afetuosa. Ninguém poderia desfrutar melhor a liberdade e, no entanto, ninguém se submetia com mais graça do que ela a restrições e caprichos. Sua imaginação era exuberante, mas sua capacidade de aplicação era grande. Sua pessoa era a imagem de sua mente; seus olhos cor de avelã, embora tão vivos quanto os de um pássaro, possuíam uma suavidade atraente. Sua figura era leve e aérea; e, embora capaz de suportar grande fadiga, parecia a criatura mais frágil do mundo. Enquanto eu admirava sua inteligência e fantasia, eu gostava de cuidar dela como cuidaria de um animal querido; e nunca vi tanta graça, de corpo e de espírito, unida a tão pouca pretensão.

Todos adoravam Elizabeth. Se os criados tinham algum pedido a fazer, era sempre por intercessão dela. Éramos estranhos a qualquer espécie de desavença e disputa; pois, embora houvesse grande dessemelhança em nossos caracteres, havia harmonia nessa própria dessemelhança. Eu era mais calmo e filosófico do que minha companheira; ainda assim, meu temperamento não era tão maleável. Minha aplicação era mais duradoura; mas não era tão severa enquanto durava. Eu me deleitava em investigar os fatos relativos ao mundo real; ela se ocupava em seguir as criações aéreas dos poetas. O mundo era, para mim, um segredo que eu desejava descobrir; para ela, era um vazio que buscava povoar com imaginações próprias.

Meus irmãos eram consideravelmente mais novos do que eu; mas eu tinha um amigo entre meus colegas de escola que compensava essa falta. Henry Clerval era filho de um comerciante de Genebra, amigo íntimo de meu pai. Era um menino de talento e fantasia singulares. Lembro-me de que, quando tinha nove anos, escreveu um conto de fadas que foi o deleite e o assombro de todos os companheiros. Seu estudo favorito consistia em livros de cavalaria e romances; e, quando muito jovens, lembro-me de que costumávamos encenar peças compostas por ele a partir desses livros prediletos, cujos personagens principais eram Orlando, Robin Hood, Amadis e São Jorge.

Nenhum jovem poderia ter passado mais feliz do que eu. Meus pais eram indulgentes e meus companheiros, amáveis. Nossos estudos jamais eram forçados; e, de algum modo, sempre havia um objetivo colocado à vista, que nos excitava ao ardor em persegui-los. Era por esse método, e não pela emulação, que éramos estimulados à aplicação. Elizabeth não era incitada a dedicar-se ao desenho para que as companheiras não a ultrapassassem; mas pelo desejo de agradar à tia, representando, por sua própria mão, alguma cena favorita. Aprendíamos latim e inglês para podermos ler os escritos nessas línguas; e, longe de o estudo se tornar odioso para nós por meio de castigos, amávamos a aplicação, e nossas diversões teriam sido os labores de outras crianças. Talvez não tivéssemos lido tantos livros, ou aprendido línguas tão depressa, quanto aqueles que são disciplinados pelos métodos comuns; mas o que aprendíamos ficava tanto mais profundamente gravado na memória.

Nessa descrição de nosso círculo doméstico incluo Henry Clerval; pois ele estava constantemente conosco. Ia à escola comigo e, em geral, passava a tarde em nossa casa; pois, sendo filho único e desprovido de companheiros em casa, seu pai ficava satisfeito que encontrasse associados na nossa; e nunca éramos completamente felizes quando Clerval estava ausente.

Sinto prazer em deter-me nas lembranças da infância, antes que a desgraça contaminasse minha mente e transformasse suas brilhantes visões de ampla utilidade em reflexões sombrias e estreitas sobre mim mesmo. Mas, ao desenhar o quadro de meus primeiros dias, não devo omitir o registro daqueles acontecimentos que levaram, por passos imperceptíveis, à minha posterior história de miséria: pois, quando busco explicar a mim mesmo o nascimento daquela paixão que depois governou meu destino, vejo-a surgir, como um rio de montanha, de fontes ignóbeis e quase esquecidas; mas, inchando à medida que avançava, tornou-se a torrente que, em seu curso, varreu todas as minhas esperanças e alegrias.

A filosofia natural é o gênio que regulou meu destino; desejo, portanto, nesta narração, expor os fatos que me levaram à predileção por essa ciência. Quando eu tinha treze anos, fomos todos, em passeio, aos banhos perto de Thonon: a inclemência do tempo obrigou-nos a passar um dia confinados na estalagem. Nessa casa, aconteceu-me encontrar um volume das obras de Cornelius Agrippa. Abri-o com apatia; a teoria que ele tenta demonstrar e os fatos maravilhosos que relata logo transformaram esse sentimento em entusiasmo. Uma nova luz pareceu raiar em minha mente; e, saltando de alegria, comuniquei minha descoberta a meu pai. Não posso deixar de observar aqui quantas oportunidades os instrutores têm de dirigir a atenção de seus alunos para conhecimentos úteis — oportunidades que negligenciam por completo. Meu pai olhou descuidadamente a folha de rosto do meu livro e disse: “Ah! Cornelius Agrippa! Meu caro Victor, não perca tempo com isso; é lixo lamentável.”

Se, em vez dessa observação, meu pai tivesse tido o trabalho de me explicar que os princípios de Agrippa haviam sido inteiramente refutados e que um sistema moderno de ciência fora introduzido, com poderes muito maiores do que o antigo, porque os poderes deste eram quiméricos, ao passo que os daquele eram reais e práticos; nessas circunstâncias, eu certamente teria posto Agrippa de lado e, com a imaginação aquecida como estava, provavelmente teria me aplicado à teoria mais racional da química que resultou das descobertas modernas. É até possível que o encadeamento de minhas ideias jamais tivesse recebido o impulso fatal que me conduziu à ruína. Mas o olhar apressado que meu pai lançara ao volume de modo algum me assegurou que ele conhecesse seu conteúdo; e eu continuei a ler com a maior avidez.

Quando voltei para casa, meu primeiro cuidado foi obter a obra completa desse autor, e depois a de Paracelso e Alberto Magno. Li e estudei com deleite as fantasias selvagens desses escritores; pareciam-me tesouros conhecidos de poucos além de mim; e, embora eu muitas vezes desejasse comunicar esses depósitos secretos de conhecimento a meu pai, a censura vaga que ele fizera ao meu querido Agrippa sempre me refreava. Revelava minhas descobertas a Elizabeth, portanto, sob promessa de estrito segredo; mas ela não se interessava pelo assunto, e eu ficava por conta própria para prosseguir meus estudos sozinho.

Pode parecer muito estranho que um discípulo de Alberto Magno surgisse no século dezoito; mas nossa família não era científica, e eu não havia assistido a nenhuma das aulas dadas nas escolas de Genebra. Meus sonhos, portanto, não eram perturbados pela realidade; e entrei, com a maior diligência, na busca da pedra filosofal e do elixir da vida. Mas este último prendeu minha atenção mais inteira e exclusiva: riqueza era um objetivo inferior; mas que glória acompanharia a descoberta, se eu pudesse banir a doença do corpo humano e tornar o homem invulnerável a qualquer coisa que não fosse uma morte violenta!

E não eram essas minhas únicas visões. A evocação de fantasmas ou demônios era uma promessa generosamente concedida por meus autores prediletos, cujo cumprimento eu buscava com o maior ardor; e, se minhas invocações eram sempre malsucedidas, eu atribuía o fracasso mais à minha própria inexperiência e engano do que à falta de habilidade ou fidelidade em meus instrutores.

Os fenômenos naturais que acontecem todos os dias diante de nossos olhos não escapavam às minhas investigações. A destilação e os maravilhosos efeitos do vapor — processos dos quais meus autores prediletos eram completamente ignorantes — despertavam minha admiração; mas meu maior assombro era provocado por alguns experimentos com uma bomba de ar, que vi ser usada por um cavalheiro que costumávamos visitar.

A ignorância dos primeiros filósofos quanto a esses e vários outros pontos serviu para diminuir seu crédito junto a mim; mas eu não conseguia afastá-los por completo antes que algum outro sistema ocupasse seu lugar em minha mente.

Quando eu tinha cerca de quinze anos, retiramo-nos para nossa casa perto de Belrive, quando presenciamos uma tempestade de trovões das mais violentas e terríveis. Ela avançou por trás das montanhas do Jura; e o trovão irrompeu de uma vez, com pavorosa estridência, de diversos pontos do céu. Permaneci, enquanto durou a tempestade, observando seu progresso com curiosidade e deleite. Estando eu à porta, de súbito vi um jorro de fogo sair de um velho e belo carvalho que ficava a cerca de vinte jardas de nossa casa; e, tão logo a luz ofuscante desapareceu, o carvalho havia sumido, e nada restava senão um toco carbonizado. Quando o visitamos na manhã seguinte, encontramos a árvore estilhaçada de maneira singular. Não fora despedaçada em lascas pelo choque, mas inteiramente reduzida a finas tiras de madeira. Nunca vi nada tão completamente destruído.

A catástrofe daquela árvore despertou meu espanto extremo; e eu perguntei avidamente a meu pai sobre a natureza e a origem do trovão e do relâmpago. Ele respondeu: “Eletricidade”, descrevendo ao mesmo tempo os diversos efeitos desse poder. Construiu uma pequena máquina elétrica e mostrou alguns experimentos; fez também uma pipa, com fio e corda, que trouxe para baixo aquele fluido das nuvens.

Esse último golpe completou a derrocada de Cornelius Agrippa, Alberto Magno e Paracelso, que por tanto tempo reinaram como senhores da minha imaginação. Mas, por alguma fatalidade, não me senti inclinado a iniciar o estudo de nenhum sistema moderno; e essa falta de inclinação foi influenciada pela circunstância seguinte.

Meu pai expressou o desejo de que eu assistisse a um curso de aulas sobre filosofia natural, ao que consenti de bom grado. Algum acidente me impediu de frequentá-las até que o curso estivesse quase terminado. A aula, sendo portanto uma das últimas, foi para mim completamente incompreensível. O professor discursou com a maior fluência sobre potássio e boro, sobre sulfatos e óxidos — termos aos quais eu não podia associar ideia alguma; e fiquei desgostoso com a ciência da filosofia natural, embora ainda lesse Plínio e Buffon com deleite, autores que, em minha estima, tinham interesse e utilidade quase iguais.

Minhas ocupações nessa idade eram principalmente a matemática e a maior parte dos ramos de estudo pertencentes a essa ciência. Eu estava ocupado em aprender línguas; o latim já me era familiar, e comecei a ler alguns dos autores gregos mais fáceis sem a ajuda de um léxico. Eu também compreendia perfeitamente o inglês e o alemão. Esta é a lista de meus conhecimentos aos dezessete anos; e você pode imaginar que minhas horas eram plenamente empregadas em adquirir e manter um saber tão variado.

Outra tarefa também recaiu sobre mim quando me tornei o instrutor de meus irmãos. Ernest era seis anos mais novo do que eu e foi meu principal aluno. Fora afligido por saúde frágil desde a infância, motivo pelo qual Elizabeth e eu havíamos sido seus enfermeiros constantes: seu temperamento era doce, mas ele era incapaz de qualquer aplicação severa. William, o mais novo de nossa família, ainda era um bebê e o mais belo menininho do mundo; seus olhos azuis e vivos, suas bochechas com covinhas e suas maneiras encantadoras inspiravam a mais terna afeição.

Tal era nosso círculo doméstico, do qual o cuidado e a dor pareciam banidos para sempre. Meu pai dirigia nossos estudos, e minha mãe partilhava de nossos prazeres. Nenhum de nós possuía a menor preeminência sobre o outro; a voz de comando jamais era ouvida entre nós; mas o afeto mútuo nos levava a todos a atender e obedecer ao mais leve desejo uns dos outros.