- 26 de jun.
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Frankenstein ou O Prometeu Moderno Mary Shelley
Texto Original Completo (em domínio público)
Volume I
Capítulo VII
Passamos algumas horas tristes até as onze horas, quando o julgamento deveria começar. Como meu pai e o resto da família foram obrigados a comparecer como testemunhas, acompanhei-os ao tribunal. Durante toda essa farsa infeliz de justiça, sofri uma tortura viva. Estava prestes a ser decidido se o resultado da minha curiosidade e dos meus artifícios ilegais causaria a morte de dois dos meus semelhantes: um, um bebê risonho, cheio de inocência e alegria; a outra, assassinada de forma muito mais terrível, com todos os agravantes de infâmia que poderiam tornar o homicídio memorável em horror. Justine também era uma moça de mérito e possuía qualidades que prometiam tornar sua vida feliz: agora tudo seria apagado em uma sepultura ignominiosa; e eu era a causa! Mil vezes antes eu teria me confessado culpado do crime atribuído a Justine; mas eu estava ausente quando ele fora cometido, e tal declaração teria sido considerada como os delírios de um louco, e não teria exculpado aquela que sofria por minha causa.
A aparência de Justine era calma. Ela estava vestida de luto; e seu semblante, sempre cativante, tornava-se, pela solenidade de seus sentimentos, primorosamente belo. No entanto, ela parecia confiante em sua inocência e não tremia, embora observada e execrada por milhares; pois toda a bondade que sua beleza poderia, de outro modo, ter despertado, fora apagada na mente dos espectadores pela imaginação da enormidade que supunham que ela tivesse cometido. Ela estava tranquila, mas sua tranquilidade era evidentemente forçada; e como sua confusão anterior havia sido apresentada como prova de sua culpa, ela preparou sua mente para uma aparência de coragem. Ao entrar no tribunal, correu os olhos pelo recinto e rapidamente descobriu onde estávamos sentados. Uma lágrima pareceu turvar seus olhos quando nos viu; mas ela rapidamente se recuperou, e um olhar de afeto doloroso pareceu atestar sua total inocência.
O julgamento começou; e depois que o promotor expôs a acusação, várias testemunhas foram chamadas. Vários fatos estranhos se combinaram contra ela, o que poderia ter abalado qualquer pessoa que não tivesse uma prova de sua inocência como a que eu possuía. Ela estivera fora durante toda a noite em que o crime fora cometido e, por volta da manhã, fora vista por uma feirante não muito longe do local onde o corpo da criança assassinada fora posteriormente encontrado. A mulher perguntou-lhe o que fazia ali; mas ela olhou de forma muito estranha e apenas devolveu uma resposta confusa e ininteligível. Ela retornou para casa por volta das oito horas; e quando alguém perguntou onde passara a noite, respondeu que estivera procurando pela criança e perguntou ansiosamente se algo havia sido ouvido a respeito dela. Quando lhe mostraram o corpo, ela caiu em violentos ataques de histeria e permaneceu na cama por vários dias. O retrato foi então apresentado, aquele que a criada encontrara em seu bolso; e quando Elizabeth, com a voz vacilante, provou que era o mesmo que, uma hora antes de a criança desaparecer, ela havia colocado em seu pescoço, um murmúrio de horror e indignação encheu o tribunal.
Justine foi chamada para sua defesa. À medida que o julgamento avançava, seu semblante mudara. Surpresa, horror e miséria estavam fortemente expressos. Às vezes, ela lutava contra as lágrimas; mas quando lhe pediram para se declarar, reuniu suas forças e falou em uma voz audível, embora hesitante:
— Deus sabe — disse ela — o quão inteiramente sou inocente. Mas não pretendo que minhas protestações me absolvam: baseio minha inocência em uma explicação clara e simples dos fatos que foram apresentados contra mi; e espero que o caráter que sempre ostentei incline meus juízes a uma interpretação favorável, onde qualquer circunstância pareça duvidosa ou suspeita.
Ela então relatou que, com a permissão de Elizabeth, passara a noite em que o crime fora cometido na casa de uma tia em Chêne, um vilarejo situado a cerca de uma légua de Genebra. Em seu retorno, por volta das nove horas, encontrou um homem que lhe perguntou se vira algo da criança que estava perdida. Ela ficou alarmada com esse relato e passou várias horas procurando por ele, quando os portões de Genebra foram fechados e ela foi forçada a permanecer várias horas da noite em um celeiro pertencente a uma cabana, não querendo acordar os moradores, que a conheciam bem. Incapaz de descansar ou dormir, deixou seu asilo cedo para tentar novamente encontrar meu irmão. Se ela havia passado perto do local onde o corpo jazia, fora sem o seu conhecimento. O fato de ter ficado atônita quando questionada pela feirante não era de surpreender, visto que passara uma noite em claro e o destino do pobre William ainda era incerto. Quanto ao retrato, ela não soube dar nenhuma explicação.
— Eu sei — continuou a infeliz vítima — o quão pesada e fatalmente esta única circunstância pesa contra mi, mas não tenho o poder de explicá-la; e tendo expressado minha total ignorância, resta-me apenas conjeturar sobre as probabilidades pelas quais ele possa ter sido colocado em meu bolso. Mas aqui também sou contida. Acredito que não tenho inimigos na Terra, e ninguém certamente teria sido tão perverso a ponto de me destruir deliberadamente. Teria o assassino colocado o retrato ali? Não conheço nenhuma oportunidade que lhe tenha sido oferecida para fazê-lo; ou, se a teve, por que teria roubado a joia para se desfazer dela novamente tão cedo?
— Entrego minha causa à justiça dos meus juízes, contudo não vejo margem para esperança. Peço permissão para que algumas testemunhas sejam examinadas a respeito do meu caráter; e se o testemunho delas não superar minha suposta culpa, deverei ser condenada, embora empenhasse minha salvação em minha inocência.
Várias testemunhas foram chamadas, que a conheciam há muitos anos, e falaram bem dela; mas o medo e o ódio pelo crime do qual a supunham culpada tornaram-nas timoratas e relutantes em se manifestar. Elizabeth viu até mesmo esse último recurso, suas excelentes inclinações e conduta irrepreensível, prestes a falhar com a acusada, quando, embora violentamente agitada, pediu permissão para se dirigir ao tribunal.
— Eu sou — disse ela — a prima da infeliz criança que foi assassinada, ou melhor, sua irmã, pois fui educada por seus pais e vivi com eles desde e mesmo muito antes do seu nascimento. Pode, portanto, ser considerado indecoroso de minha parte manifestar-me nesta ocasião; mas quando vejo um semelhante prestes a perecer pela covardia de seus supostos amigos, desejo que me seja permitido falar, para que possa dizer o que sei de seu caráter. Conheço bem a acusada. Vivi na mesma casa com ela, em uma época por cinco anos e, em outra, por quase dois anos. Durante todo esse período, ela me pareceu a mais amável e benevolente das criaturas humanas. Ela cuidou de Madame Frankenstein, minha tia, em sua última doença com o maior afeto e zelo; e depois assistiu sua própria mãe durante uma doença prolongada, de uma maneira que despertou a admiração de todos que a conheciam. Depois disso, voltou a viver na casa do meu tio, onde era amada por toda a família. Era calorosamente apegada à criança que agora está morta e agia em relação a ela como a mais afetuosa das mães. De minha parte, não hesito em dizer que, apesar de todas as provas apresentadas contra ela, acredito e confio em sua perfeita inocência. Ela não tinha tentação para tal ato: quanto à joia em que repousa a principal prova, se ela a tivesse desejado ardentemente, eu lha teria dado de bom grado; tanto a estimo e valorizo.
Excelente Elizabeth! Um murmúrio de aprovação foi ouvido; mas foi despertado por sua intervenção generosa, e não em favor da pobre Justine, sobre quem a indignação pública se voltou com renovada violência, acusando-a da mais negra ingratidão. Ela própria chorou enquanto Elizabeth falava, mas não respondeu. Minha própria agitação e angústia foram extremas durante todo o julgamento. Eu acreditava em sua inocência; eu a conhecia. Poderia o demônio, que havia (eu não duvidava por um minuto) assassinado meu irmão, também em sua diversão infernal ter traído a inocente para a morte e a ignomínia? Eu não conseguia substituir o horror da minha situação; e quando percebi que a voz popular e o semblante dos juízes já haviam condenado minha infeliz vítima, saí correndo do tribunal em agonia. As torturas da acusada não se igualavam às minhas; ela era sustentada pela inocência, mas as garras do remorso dilaceravam meu peito e não afrouxavam o aperto.
Passei uma noite de pura desgraça. Pela manhã, fui ao tribunal; meus lábios e garganta estavam secos. Não ousei fazer a pergunta fatal; mas eu era conhecido, e o oficial adivinhou o motivo da minha visita. Os votos haviam sido lançados; eram todos negros, e Justine estava condenada.
Não posso pretender descrever o que senti então. Eu já havia experimentado sensações de horror antes, e tentei dar-lhes expressões adequadas, mas as palavras não podem transmitir uma ideia do desespero de cortar o coração que sofri naquela hora. A pessoa a quem me dirigi acrescentou que Justine já havia confessado sua culpa.
— Essa prova — observou ele — mal era necessária em um caso tão flagrante, mas fico feliz por isso; e, de fato, nenhum dos nossos juízes gosta de condenar um criminoso com base em provas circunstanciais, por mais decisivas que sejam.
Quando voltei para casa, Elizabeth exigiu ansiosamente o resultado.
— Minha prima — respondi —, está decidido como você já devia esperar; todos os juízes preferem que dez inocentes sofram a que um culpado escape. Mas ela confessou.
Esse foi um golpe terrível para a pobre Elizabeth, que confiara firmemente na inocência de Justine.
— Ai de mim! — disse ela. — Como poderei algum dia voltar a acreditar na benevolência humana? Justine, a quem amei e estimei como minha irmã, como pôde ela ostentar aqueles sorrisos de inocência apenas para trair? Seus olhos doces pareciam incapazes de qualquer severidade ou mau humor, e no entanto ela cometeu um assassinato.
Pouco depois, soubemos que a pobre vítima expressara o desejo de ver minha prima. Meu pai queria que ela não fosse; mas disse que deixava a decisão ao critério e aos sentimentos dela mesma.
— Sim — disse Elizabeth —, eu irei, embora ela seja culpada; e você, Victor, deve me acompanhar: não posso ir sozinha.
A ideia dessa visita era uma tortura para mi, no entanto eu não podia recusar.
Entramos na cela sombria da prisão e vimos Justine sentada sobre um pouco de palha ao fundo; suas mãos estavam algemadas e sua cabeça repousava sobre os joelhos. Ela se levantou ao nos ver entrar; e quando fomos deixados sozinhos com ela, jogou-se aos pés de Elizabeth, chorando amargamente. Minha prima chorou também.
— Oh, Justine! — disse ela. — Por que você me roubou meu último consolo? Eu confiava na sua inocência; e embora eu estivesse muito infeliz antes, não era tão desgraçada quanto sou agora.
— E você também acredita que sou tão muito, muito perversa? Você também se junta aos meus inimigos para me esmagar? — Sua voz foi sufocada por soluços.
— Levante-se, minha pobre menina — disse Elizabeth —, por que se ajoelha, se é inocente? Não sou uma de suas inimigas; eu a julgava inocente, apesar de todas as provas, até ouvir que você mesma havia declarado sua culpa. Esse boato, você diz que é falso; e tenha certeza, querida Justine, de que nada pode abalar minha confiança em você por um momento, exceto sua própria confissão.
— Eu confessei; mas confessei uma mentira. Confessei para que pudesse obter a absolvição; mas agora essa falsidade pesa mais pesadamente em meu coração do que todos os meus outros pecados. Que o Deus dos céus me perdoe! Desde que fui condenada, meu confessor tem me cercado; ele ameaçou e intimidou, até que quase comecei a pensar que eu era o monstro que ele dizia que eu era. Ele ameaçou com a excomunhão e o fogo do inferno em meus últimos momentos, se eu continuasse obstinada. Querida senhora, eu não tinha ninguém para me apoiar; todos olhavam para mi como uma infeliz condenada à ignomínia e à perdição. O que eu poderia fazer? Em uma hora nefasta, assinei uma mentira; e só agora sou verdadeiramente miserável.
Ela parou, chorando, e então continuou:
— Pensei com horror, minha doce senhora, que você acreditaria que sua Justine, a quem sua falecida tia tanto honrara e a quem você amava, fosse uma criatura capaz de um crime que ninguém senão o próprio diabo poderia ter perpetrado. Querido William! Mais querido e abençoado menino! Em breve o verei novamente no céu, onde seremos todos felizes; e isso me consola, indo eu como vou sofrer a ignomínia e a morte.
— Oh, Justine! Perdoe-me por ter, por um único momento, desconfiado de você. Por que você confessou? Mas não se lamente, minha querida moça; proclamarei sua inocência em toda parte e forçarei as pessoas a acreditarem. Contudo, você deve morrer; você, minha companheira de infância, minha parceira, minha mais do que irmã. Nunca poderei sobreviver a um infortúnio tão horrível.
— Querida e doce Elizabeth, não chore. Você deve me erguer com pensamentos de uma vida melhor e me elevar acima dos pequenos cuidados deste mundo de injustiça e discórdia. Não me leve ao desespero, excelente amiga.
— Tentarei confortá-la; mas este, receio, é um mal profundo e pungente demais para admitir consolo, pois não há esperança. Contudo, que o céu a abençoe, minha querida Justine, com resignação e uma confiança elevada além deste mundo. Oh! Como odeio as suas encenações e farsas! Quando uma criatura é assassinada, outra é imediatamente privada da vida de uma maneira lenta e torturante; então os carrascos, com as mãos ainda fumegantes com o sangue da inocência, acreditam ter realizado um grande feito. Chamam a isso de retribuição. Nome odioso! Quando essa palavra é pronunciada, sei que punições maiores e mais horríveis estão prestes a ser infligidas do que o mais sombrio tirano jamais inventou para saciar sua extrema vingança. Contudo, isso não serve de consolo para você, minha Justine, a menos que, de fato, você possa se gloriar de escapar de um antro tão miserável. Ai de mim! Quem dera eu estivesse em paz com minha tia e meu adorável William, escapada de um mundo que me é odioso e das faces dos homens que abomino.
Justine sorriu languidamente.
— Isto, querida senhora, é desespero, e não resignação. Não devo aprender a lição que você quer me ensinar. Fale de outra coisa, algo que traga paz e não o aumento da miséria.
Durante essa conversa, eu havia me retirado para um canto da cela, onde pudesse ocultar a terrível angústia que me possuía. Desespero! Quem ousava falar disso? A pobre vítima, que no dia seguinte cruzaria a lúgubre fronteira entre a vida e a morte, não sentia como eu uma agonia tão profunda e amarga. Ranji os dentes e os esmaguei uns contra os outros, soltando um gemido que vinha do mais íntimo da minha alma. Justine sobressaltou-se. Quando viu quem era, aproximou-se de mi e disse:
— Querido senhor, o senhor é muito amável em me visitar; o senhor, espero, não acredita que eu seja culpada.
Eu não pude responder.
— Não, Justine — disse Elizabeth —; ele está mais convencido de sua inocência do que eu estava; pois mesmo quando ouviu que você havia confessado, não acreditou.
— Eu lhe agradeço verdadeiramente. Nestes últimos momentos, sinto a mais sincera gratidão por aqueles que pensam em mi com bondade. Como é doce o afeto dos outros para uma infeliz como eu! Ele remove mais da metade do meu infortúnio; e sinto como se pudesse morrer em paz, agora que minha inocência é reconhecida por você, querida senhora, e por seu primo.
Assim, a pobre sofredora tentava confortar os outros e a si mesma. Ela, de fato, alcançou a resignação que desejava. Mas eu, o verdadeiro assassino, sentia o verme que nunca morre vivo em meu peito, o qual não permitia nenhuma esperança ou consolo. Elizabeth também chorava e estava infeliz; mas a dela também era a miséria da inocência, que, como uma nuvem que passa sobre a lua bela, por um momento esconde, mas não pode manchar seu brilho. A angústia e o desespero haviam penetrado no cerne do meu coração; eu carregava um inferno dentro de mim, que nada podia extinguir. Permanecemos várias horas com Justine; e foi com grande dificuldade que Elizabeth conseguiu se arrancar dali.
— Quem dera — exclamou ela — eu devesse morrer com você; não posso viver neste mundo de miséria.
Justine assumiu um ar de alegria, enquanto reprimia com dificuldade suas lágrimas amargas. Abraçou Elizabeth e disse, com uma voz de emoção semicontida:
— Adeus, doce senhora, querida Elizabeth, minha amada e única amiga; que o céu em sua generosidade a abençoe e preserve; que este seja o último infortúnio que você sofrerá na vida. Viva, seja feliz e faça os outros felizes.
Enquanto retornávamos, Elizabeth disse:
— Você não sabe, meu querido Victor, o quanto me sinto aliviada agora que confio na innocence desta infeliz moça. Eu nunca mais poderia ter conhecido a paz se tivesse sido enganada em minha confiança nela. Pois no momento em que acreditei que ela era culpada, senti uma angústia que não teria conseguido suportar por muito tempo. Agora meu coração está mais leve. A inocente sofre; mas aquela que eu julgava amável e boa não traiu a confiança que nela depositei, e estou consolada.
Amável prima! Tais eram os seus pensamentos, doces e gentis como os seus próprios olhos e voz queridos. Mas eu — eu era um infeliz, e ninguém jamais concebeu a miséria que eu então suportava.
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