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A Riqueza das Nações Adam Smith
Texto Original Completo (em domínio público)
Introdução e plano da obra
O trabalho anual de cada nação é o fundo que originalmente lhe fornece todas as necessidades e conveniências da vida que ela consome anualmente, e que consistem sempre ou no produto imediato desse trabalho, ou naquilo que é comprado com esse produto de outras nações.
Conforme, portanto, esse produto, ou aquilo que é comprado com ele, guarde uma proporção maior ou menor com o número daqueles que devem consumi-lo, a nação será mais ou menos bem provida de todas as necessidades e conveniências de que carece.
Mas essa proporção deve, em toda nação, ser regulada por duas circunstâncias diferentes: primeiro, pela habilidade, destreza e juízo com que seu trabalho é geralmente aplicado; e, em segundo lugar, pela proporção entre o número dos que se ocupam em trabalho útil e o daqueles que não se ocupam assim. Seja qual for o solo, o clima ou a extensão do território de qualquer nação em particular, a abundância ou escassez de seu suprimento anual deve, nessa situação particular, depender dessas duas circunstâncias.
A abundância ou escassez desse suprimento, ademais, parece depender mais da primeira dessas duas circunstâncias do que da segunda. Entre as nações selvagens de caçadores e pescadores, todo indivíduo que é capaz de trabalhar se acha mais ou menos empregado em trabalho útil, e procura prover, tão bem quanto pode, as necessidades e conveniências da vida para si mesmo e para aqueles de sua família ou tribo que são ou demasiado velhos, ou demasiado jovens, ou demasiado enfermos para ir caçar e pescar. Tais nações, contudo, são tão miseravelmente pobres que, por mera necessidade, são frequentemente levadas, ou ao menos se julgam levadas, à necessidade de às vezes destruir diretamente, e às vezes abandonar, seus filhos pequenos, seus velhos e aqueles aflitos por doenças prolongadas, para que pereçam de fome ou sejam devorados por feras. Entre as nações civilizadas e florescentes, ao contrário, embora grande número de pessoas não trabalhe de modo algum, muitas das quais consomem o produto de dez vezes, frequentemente de cem vezes, mais trabalho do que a maior parte dos que trabalham, ainda assim o produto de todo o trabalho da sociedade é tão grande que todos são muitas vezes abundantemente supridos; e um trabalhador, mesmo da ordem mais baixa e mais pobre, se for frugal e industrioso, pode desfrutar de uma porção maior das necessidades e conveniências da vida do que é possível a qualquer selvagem adquirir.
As causas desse aperfeiçoamento nas forças produtivas do trabalho, e a ordem segundo a qual seu produto é naturalmente distribuído entre as diferentes classes e condições dos homens na sociedade, constituem o tema do primeiro livro desta Investigação.
Seja qual for o estado efetivo da habilidade, destreza e juízo com que o trabalho é aplicado em qualquer nação, a abundância ou escassez de seu suprimento anual deve depender, durante a permanência desse estado, da proporção entre o número dos que são anualmente empregados em trabalho útil e o daqueles que não o são. O número de trabalhadores úteis e produtivos, como aparecerá adiante, está em toda parte na proporção da quantidade de capital empregada em pô-los a trabalhar, e do modo particular pelo qual ela é assim empregada. O segundo livro, portanto, trata da natureza do capital, da maneira pela qual ele é gradualmente acumulado, e das diferentes quantidades de trabalho que põe em movimento, segundo os diferentes modos pelos quais é empregado.
Nações toleravelmente adiantadas quanto à habilidade, destreza e juízo na aplicação do trabalho seguiram planos muito diversos na conduta ou direção geral dele; e esses planos não foram todos igualmente favoráveis à grandeza de seu produto. A política de algumas nações deu estímulo extraordinário à indústria do campo; a de outras, à indústria das cidades. Quase nenhuma nação tratou de modo igual e imparcial todo gênero de indústria. Desde a queda do Império Romano, a política da Europa tem sido mais favorável às artes, manufaturas e comércio, a indústria das cidades, do que à agricultura, a indústria do campo. As circunstâncias que parecem ter introduzido e estabelecido essa política são explicadas no terceiro livro.
Embora esses diferentes planos tenham sido, talvez, introduzidos a princípio pelos interesses privados e preconceitos de ordens particulares de homens, sem qualquer consideração, ou previsão, de suas consequências para o bem-estar geral da sociedade, eles deram ocasião a teorias muito diferentes de economia política; algumas das quais engrandecem a importância daquela indústria que é exercida nas cidades, outras da que é exercida no campo. Essas teorias tiveram influência considerável não apenas sobre as opiniões dos homens instruídos, mas sobre a conduta pública de príncipes e Estados soberanos. Procurei, no quarto livro, explicar tão plena e distintamente quanto posso essas diferentes teorias, e os principais efeitos que produziram em diferentes épocas e nações.
Explicar em que consistiu a renda da grande massa do povo, ou qual foi a natureza daqueles fundos que, em diferentes épocas e nações, sustentaram seu consumo anual, é o objeto destes quatro primeiros livros. O quinto e último livro trata da renda do soberano, ou da comunidade política. Neste livro procurei mostrar, primeiro, quais são as despesas necessárias do soberano, ou da comunidade política; quais dessas despesas devem ser custeadas pela contribuição geral de toda a sociedade, e quais delas pela de alguma parte particular apenas, ou de alguns de seus membros particulares; em segundo lugar, quais são os diferentes métodos pelos quais toda a sociedade pode ser levada a contribuir para custear as despesas que incumbem a toda a sociedade, e quais são as principais vantagens e inconveniências de cada um desses métodos; e, em terceiro e último lugar, quais são as razões e causas que induziram quase todos os governos modernos a hipotecar alguma parte dessa renda, ou a contrair dívidas; e quais têm sido os efeitos dessas dívidas sobre a riqueza real, o produto anual da terra e do trabalho da sociedade.
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