A Riqueza das Nações - Texto Original Completo - Livro 1 - Capítulo 1

há 21 horas
12 min de leitura

A Riqueza das Nações Adam Smith

Texto Original Completo (em domínio público)

Livro 1

DAS CAUSAS DO APERFEIÇOAMENTO DAS FORÇAS PRODUTIVAS DO TRABALHO, E DA ORDEM SEGUNDO A QUAL SEU PRODUTO É NATURALMENTE DISTRIBUÍDO ENTRE AS DIFERENTES CLASSES DO POVO.

Capítulo 1

DA DIVISÃO DO TRABALHO.

Os maiores aperfeiçoamentos nas forças produtivas do trabalho, e a maior parte da habilidade, destreza e juízo com que ele é em qualquer parte dirigido ou aplicado, parecem ter sido os efeitos da divisão do trabalho. Os efeitos da divisão do trabalho, nos negócios gerais da sociedade, serão mais facilmente compreendidos considerando-se de que maneira ela opera em algumas manufaturas particulares. Supõe-se comumente que ela é levada mais longe em algumas manufaturas muito insignificantes; não talvez porque realmente seja levada mais longe nelas do que em outras de maior importância, mas porque, nessas manufaturas insignificantes destinadas a suprir as pequenas necessidades de apenas um pequeno número de pessoas, o número total de trabalhadores deve necessariamente ser pequeno; e os empregados em cada ramo diferente do trabalho podem muitas vezes ser reunidos na mesma oficina e colocados de uma vez sob os olhos do observador.

Naquelas grandes manufaturas, ao contrário, que se destinam a suprir as grandes necessidades da grande massa do povo, cada ramo diferente do trabalho emprega número tão grande de operários que é impossível reuni-los todos na mesma oficina. Raramente podemos ver, ao mesmo tempo, mais do que os empregados em um único ramo. Embora, portanto, em tais manufaturas, o trabalho possa realmente ser dividido em um número muito maior de partes do que naquelas de natureza mais insignificante, a divisão não é nem de longe tão evidente, e, por conseguinte, tem sido muito menos observada.

Tomemos, portanto, um exemplo de uma manufatura muito insignificante, mas uma em que a divisão do trabalho tem sido muito frequentemente notada: o ofício de alfineteiro. Um trabalhador não educado para esse ofício (que a divisão do trabalho tornou uma profissão distinta), nem familiarizado com o uso da maquinaria empregada nele (cuja invenção a mesma divisão do trabalho provavelmente ocasionou), dificilmente poderia, talvez, com a máxima diligência, fazer um alfinete em um dia, e certamente não poderia fazer vinte. Mas, do modo como esse negócio é hoje conduzido, não só o trabalho inteiro é uma profissão peculiar, como se divide em certo número de ramos, dos quais a maior parte é também profissão peculiar. Um homem estira o arame; outro o endireita; um terceiro o corta; um quarto o aponta; um quinto o afia na extremidade para receber a cabeça; fazer a cabeça exige duas ou três operações distintas; prendê-la é um trabalho peculiar; branquear os alfinetes é outro; é até mesmo um ofício separá-los e colocá-los no papel; e o importante negócio de fazer um alfinete está, dessa maneira, dividido em cerca de dezoito operações distintas, as quais, em algumas manufaturas, são todas executadas por mãos diferentes, embora em outras o mesmo homem às vezes execute duas ou três delas. Vi uma pequena manufatura desse gênero, onde apenas dez homens eram empregados, e onde alguns deles, consequentemente, executavam duas ou três operações distintas. Mas, embora fossem muito pobres e, portanto, apenas mediocremente providos da maquinaria necessária, podiam, quando se esforçavam, fazer entre todos cerca de doze libras de alfinetes por dia. Há em uma libra mais de quatro mil alfinetes de tamanho médio. Essas dez pessoas, portanto, podiam fazer entre todas mais de quarenta e oito mil alfinetes por dia. Cada pessoa, portanto, fazendo a décima parte de quarenta e oito mil alfinetes, podia ser considerada como fazendo quatro mil e oitocentos alfinetes por dia. Mas se tivessem todos trabalhado separada e independentemente, e sem que qualquer deles tivesse sido educado para esse ofício peculiar, certamente não poderiam cada um deles ter feito vinte, talvez nem um alfinete por dia; isto é, certamente não a ducentésima quadragésima parte, talvez nem a quatro mil e oitocentésima parte, daquilo que atualmente são capazes de executar, em consequência de uma adequada divisão e combinação de suas diferentes operações.

Em toda outra arte e manufatura, os efeitos da divisão do trabalho são semelhantes ao que são nessa manufatura muito insignificante, embora em muitas delas o trabalho não possa ser nem tão subdividido, nem reduzido a tão grande simplicidade de operação. A divisão do trabalho, contudo, até onde pode ser introduzida, ocasiona, em toda arte, um aumento proporcional das forças produtivas do trabalho. A separação dos diferentes ofícios e ocupações uns dos outros parece ter ocorrido em consequência dessa vantagem. Essa separação também é geralmente levada mais longe naqueles países que desfrutam o mais alto grau de indústria e aperfeiçoamento; aquilo que é obra de um homem, em um estado rude da sociedade, sendo geralmente obra de vários em um estado aperfeiçoado. Em toda sociedade aperfeiçoada, o agricultor geralmente não é nada além de agricultor; o fabricante, nada além de fabricante. O trabalho, ademais, que é necessário para produzir qualquer manufatura completa está quase sempre dividido entre grande número de mãos. Quantos diferentes ofícios são empregados em cada ramo das manufaturas de linho e lã, desde os cultivadores do linho e os criadores de ovelhas até os branqueadores e alisadores do linho, ou até os tintureiros e acabadores do tecido! A natureza da agricultura, de fato, não admite tantas subdivisões do trabalho, nem uma separação tão completa de um negócio em relação a outro, quanto as manufaturas. É impossível separar tão inteiramente o negócio do criador de gado daquele do lavrador de cereais quanto o ofício do carpinteiro é comumente separado do do ferreiro. O fiandeiro é quase sempre uma pessoa distinta do tecelão; mas o arador, o gradeador, o semeador e o ceifador são muitas vezes a mesma pessoa. Como as ocasiões para esses diferentes tipos de trabalho retornam com as diferentes estações do ano, é impossível que um homem seja constantemente empregado em qualquer um deles. Essa impossibilidade de fazer uma separação tão completa e inteira de todos os diferentes ramos do trabalho empregados na agricultura é talvez a razão pela qual o aperfeiçoamento das forças produtivas do trabalho, nessa arte, nem sempre acompanha seu aperfeiçoamento nas manufaturas. As nações mais opulentas, de fato, geralmente superam todos os seus vizinhos na agricultura, assim como nas manufaturas; mas costumam distinguir-se mais por sua superioridade nestas últimas do que na primeira. Suas terras são em geral melhor cultivadas, e, recebendo mais trabalho e despesa, produzem mais em proporção à extensão e fertilidade natural do solo. Mas essa superioridade do produto raramente é muito maior do que em proporção à superioridade do trabalho e da despesa. Na agricultura, o trabalho do país rico nem sempre é muito mais produtivo do que o do pobre; ou, ao menos, nunca é tão mais produtivo quanto comumente o é nas manufaturas. O cereal do país rico, portanto, nem sempre chegará mais barato ao mercado do que o do país pobre, quando ambos tiverem o mesmo grau de qualidade. O cereal da Polônia, no mesmo grau de qualidade, é tão barato quanto o da França, apesar da superior opulência e aperfeiçoamento deste último país. O cereal da França é, nas províncias cerealíferas, tão bom quanto o da Inglaterra, e na maior parte dos anos quase do mesmo preço, embora, em opulência e aperfeiçoamento, a França seja talvez inferior à Inglaterra. As terras cerealíferas da Inglaterra, contudo, são melhor cultivadas do que as da França, e as da França se diz serem muito melhor cultivadas do que as da Polônia. Mas, embora o país pobre, não obstante a inferioridade de seu cultivo, possa em alguma medida rivalizar com o rico no baixo preço e na boa qualidade de seu cereal, não pode pretender semelhante concorrência em suas manufaturas, ao menos se essas manufaturas se ajustarem ao solo, ao clima e à situação do país rico. As sedas da França são melhores e mais baratas do que as da Inglaterra, porque a manufatura da seda, ao menos sob os atuais altos direitos sobre a importação da seda em bruto, não se ajusta tão bem ao clima da Inglaterra quanto ao da França. Mas as ferragens e os lanifícios grosseiros da Inglaterra são, sem qualquer comparação, superiores aos da França, e muito mais baratos também, no mesmo grau de qualidade. Na Polônia, diz-se que quase não há manufaturas de espécie alguma, excetuadas algumas daquelas manufaturas domésticas mais grosseiras, sem as quais nenhum país pode bem subsistir.

Esse grande aumento na quantidade de trabalho que, em consequência da divisão do trabalho, o mesmo número de pessoas é capaz de executar, deve-se a três circunstâncias diferentes: primeiro, ao aumento da destreza em cada trabalhador particular; em segundo lugar, à economia do tempo que comumente se perde na passagem de uma espécie de trabalho para outra; e, por último, à invenção de grande número de máquinas que facilitam e abreviam o trabalho, e permitem a um homem fazer o trabalho de muitos.

Primeiro, o aperfeiçoamento da destreza dos trabalhadores aumenta necessariamente a quantidade de trabalho que ele pode executar; e a divisão do trabalho, ao reduzir o negócio de cada homem a alguma operação simples, e ao fazer dessa operação a única ocupação de sua vida, aumenta necessariamente muito a destreza do trabalhador. Um ferreiro comum, que, embora acostumado a manejar o martelo, nunca tenha sido habituado a fazer pregos, se, em alguma ocasião particular, for obrigado a tentar isso, dificilmente, asseguram-me, será capaz de fazer mais de duzentos ou trezentos pregos por dia, e estes, ademais, muito ruins. Um ferreiro que tenha estado habituado a fazer pregos, mas cujo único ou principal negócio não tenha sido o de pregueiro, raramente pode, com a máxima diligência, fazer mais de oitocentos ou mil pregos por dia. Vi vários rapazes, com menos de vinte anos de idade, que nunca haviam exercido outro ofício senão o de fazer pregos e que, quando se esforçavam, podiam fazer, cada um deles, mais de dois mil e trezentos pregos por dia. Fazer um prego, contudo, não é de modo algum uma das operações mais simples. A mesma pessoa sopra os foles, atiça ou conserta o fogo conforme a necessidade, aquece o ferro e forja cada parte do prego; ao forjar a cabeça, além disso, é obrigada a trocar de ferramentas. As diferentes operações em que se subdivide a fabricação de um alfinete ou de um botão metálico são todas muito mais simples, e a destreza da pessoa cuja vida inteira teve por único negócio executá-las é geralmente muito maior. A rapidez com que algumas das operações dessas manufaturas são executadas excede aquilo que a mão humana, para quem nunca as viu, poderia supor-se capaz de adquirir.

Em segundo lugar, a vantagem que se ganha ao poupar o tempo comumente perdido na passagem de uma espécie de trabalho para outra é muito maior do que seríamos levados, à primeira vista, a imaginar. É impossível passar muito depressa de uma espécie de trabalho para outra que é realizada em lugar diferente e com ferramentas inteiramente diferentes. Um tecelão do campo, que cultiva uma pequena propriedade, deve perder boa parte do tempo indo de seu tear ao campo, e do campo ao tear. Quando os dois ofícios podem ser executados na mesma oficina, a perda de tempo é, sem dúvida, muito menor. Mesmo nesse caso, porém, ela é muito considerável. Um homem comumente vagueia um pouco ao voltar a mão de uma espécie de ocupação para outra. Quando começa o novo trabalho, raramente o faz com grande ardor e firmeza; seu espírito, como se diz, não se aplica a ele, e por algum tempo ele mais brinca do que trabalha com proveito. O hábito de vaguear e de aplicar-se com indolência e descuido, que é naturalmente, ou antes necessariamente, adquirido por todo trabalhador do campo que é obrigado a mudar de trabalho e de ferramentas a cada meia hora, e a aplicar a mão de vinte maneiras diferentes quase todos os dias de sua vida, torna-o quase sempre preguiçoso e inapto a qualquer aplicação vigorosa, mesmo nas ocasiões mais urgentes. Independentemente, portanto, de sua falta de destreza, essa única causa deve sempre reduzir consideravelmente a quantidade de trabalho que ele é capaz de executar.

Em terceiro e último lugar, todos devem perceber quanto o trabalho é facilitado e abreviado pela aplicação de maquinaria adequada. É desnecessário dar qualquer exemplo. Observarei apenas, portanto, que a invenção de todas aquelas máquinas pelas quais o trabalho é tão facilitado e abreviado parece ter sido originalmente devida à divisão do trabalho. Os homens têm muito mais probabilidade de descobrir métodos mais fáceis e mais expeditos de alcançar qualquer objetivo quando toda a atenção de sua mente se dirige a esse único objetivo do que quando ela se dissipa entre grande variedade de coisas. Mas, em consequência da divisão do trabalho, toda a atenção de cada homem vem naturalmente a dirigir-se para algum objeto muito simples. É natural esperar, portanto, que algum ou outro dentre os empregados em cada ramo particular do trabalho venha logo a descobrir métodos mais fáceis e mais expeditos de executar seu próprio trabalho particular, sempre que a natureza dele admita tal aperfeiçoamento. Grande parte das máquinas usadas naquelas manufaturas em que o trabalho é mais subdividido foi originalmente invenção de trabalhadores comuns que, estando cada um deles empregado em alguma operação muito simples, voltaram naturalmente seus pensamentos para descobrir métodos mais fáceis e mais expeditos de executá-la. Quem quer que tenha estado muito acostumado a visitar tais manufaturas deve ter visto frequentemente máquinas muito engenhosas, inventadas por tais trabalhadores a fim de facilitar e acelerar sua própria parte particular do trabalho. Nas primeiras máquinas a vapor {esta era a designação corrente para os motores a vapor}, um menino era constantemente empregado em abrir e fechar alternadamente a comunicação entre a caldeira e o cilindro, conforme o pistão subia ou descia. Um desses meninos, que gostava de brincar com seus companheiros, observou que, amarrando um cordão da alavanca da válvula que abria essa comunicação a outra parte da máquina, a válvula abriria e fecharia sem sua assistência, deixando-o livre para divertir-se com seus companheiros de brincadeira. Um dos maiores aperfeiçoamentos feitos nessa máquina desde sua primeira invenção foi descoberto, dessa maneira, por um menino que queria poupar seu próprio trabalho.

Todos os aperfeiçoamentos na maquinaria, contudo, não foram de modo algum invenções daqueles que tinham ocasião de usar as máquinas. Muitos aperfeiçoamentos foram feitos pela engenhosidade dos fabricantes das máquinas, quando fabricá-las se tornou o negócio de um ofício particular; e alguns, pela dos que são chamados filósofos, ou homens de especulação, cujo ofício não é fazer coisa alguma, mas observar todas as coisas, e que, por isso mesmo, são muitas vezes capazes de combinar entre si as forças dos objetos mais distantes e dessemelhantes. Com o progresso da sociedade, a filosofia ou especulação torna-se, como qualquer outra ocupação, o principal ou único ofício e ocupação de uma classe particular de cidadãos. Como qualquer outra ocupação, também ela é subdividida em grande número de diferentes ramos, cada qual oferecendo ocupação a uma tribo ou classe particular de filósofos; e essa subdivisão do emprego na filosofia, assim como em qualquer outro negócio, aperfeiçoa a destreza e economiza tempo. Cada indivíduo se torna mais perito em seu próprio ramo peculiar, mais trabalho é realizado no conjunto, e a quantidade de ciência é consideravelmente aumentada por isso.

É a grande multiplicação das produções de todas as diferentes artes, em consequência da divisão do trabalho, que ocasiona, numa sociedade bem governada, aquela opulência universal que se estende até às classes mais baixas do povo. Cada trabalhador tem uma grande quantidade de sua própria obra para dispor além daquela de que ele mesmo necessita; e, estando todos os outros trabalhadores exatamente na mesma situação, ele se vê habilitado a trocar grande quantidade de seus próprios bens por grande quantidade, ou, o que dá no mesmo, pelo preço de grande quantidade dos bens deles. Ele os supre abundantemente com aquilo de que necessitam, e eles o abastecem igualmente com abundância daquilo de que ele necessita, e uma fartura geral se difunde por todas as diferentes classes da sociedade.

Observe o equipamento do mais comum artífice ou trabalhador diarista em um país civilizado e florescente, e perceberá que o número de pessoas de cuja indústria uma parte, embora apenas uma pequena parte, foi empregada em proporcionar-lhe esse equipamento ultrapassa todo cálculo. O casaco de lã, por exemplo, que cobre o trabalhador diarista, por mais grosseiro e áspero que possa parecer, é o produto do trabalho conjunto de uma grande multidão de operários. O pastor, o classificador da lã, o cardador, o tintureiro, o batedor, o fiandeiro, o tecelão, o pisoeiro, o acabador, junto com muitos outros, todos devem reunir suas diferentes artes a fim de completar mesmo essa produção singela. Quantos mercadores e carregadores, além disso, devem ter sido empregados no transporte dos materiais de alguns desses trabalhadores para outros que muitas vezes vivem em partes muito distantes do país! Quanto comércio e navegação em particular, quantos construtores de navios, marinheiros, fabricantes de velas, cordoeiros, devem ter sido empregados para reunir as diferentes drogas usadas pelo tintureiro, que muitas vezes vêm dos recantos mais remotos do mundo! Quanta variedade de trabalho, além disso, é necessária para produzir as ferramentas do mais humilde desses trabalhadores! Sem falar de máquinas tão complicadas quanto o navio do marinheiro, o moinho do pisoeiro, ou mesmo o tear do tecelão, consideremos apenas quanta variedade de trabalho é requerida para formar essa máquina tão simples, a tesoura com que o pastor tosquia a lã. O mineiro, o construtor do forno para fundir o minério, o lenhador, o carvoeiro que produz o carvão a ser usado na fundição, o fabricante de tijolos, o pedreiro, os operários que atendem ao forno, o fabricante de moinhos, o forjador, o ferreiro, todos devem reunir suas diferentes artes para produzi-la. Se examinássemos, do mesmo modo, todas as diferentes partes de seu vestuário e mobiliário doméstico, a grosseira camisa de linho que usa junto à pele, os sapatos que lhe cobrem os pés, a cama em que se deita e todas as diferentes partes de que ela se compõe, a grelha da cozinha em que prepara seu alimento, o carvão que usa para esse fim, arrancado das entranhas da terra e trazido a ele, talvez, por uma longa viagem por mar e um longo transporte por terra, todos os outros utensílios de sua cozinha, toda a baixela de sua mesa, as facas e garfos, os pratos de barro ou estanho em que serve e reparte sua comida, as diferentes mãos empregadas em preparar seu pão e sua cerveja, a vidraça que deixa entrar o calor e a luz, e mantém do lado de fora o vento e a chuva, com todo o conhecimento e arte requeridos para preparar essa bela e feliz invenção, sem a qual essas partes setentrionais do mundo dificilmente poderiam oferecer uma habitação muito confortável, juntamente com as ferramentas de todos os diferentes trabalhadores empregados na produção dessas diferentes conveniências; se examinarmos, digo, todas essas coisas, e considerarmos quanta variedade de trabalho se emprega em cada uma delas, perceberemos que, sem a assistência e cooperação de muitos milhares, a pessoa mais humilde de um país civilizado não poderia ser provida, mesmo segundo aquilo que muito falsamente imaginamos ser a maneira fácil e simples pela qual ela costuma estar acomodada. Comparada, de fato, com o luxo mais extravagante dos grandes, sua condição deve sem dúvida parecer extremamente simples e fácil; e, no entanto, talvez seja verdade que o equipamento de um príncipe europeu nem sempre excede tanto o de um camponês industrioso e frugal quanto o equipamento deste excede o de muitos reis africanos, senhores absolutos da vida e da liberdade de dez mil selvagens nus.