Parte 1 - O Preço: Capítulo 1
Aos dezoito anos Aurélia Camargo surgiu nos bailes da sociedade fluminense: muito bela e rica, a órfã era sempre acompanhada por D. Firmina Mascarenhas, uma parenta viúva.
Tinha também um tutor, mas ele não parecia influenciar muito na vida da jovem, que se mostrava muito independente em seus pensamentos e ações.
Cercada de pretendentes, Aurélia os desdenhava: sabia que todos só se interessavam por sua riqueza. Com ironia, ela brincava com a situação: avaliava os pretendentes como em um mercado, estabelecendo cotações para cada um deles… Mesmo sabendo disso, os jovens continuavam perseguindo-a.