25 - O quanto influi a fortuna nas coisas humanas e como reagir a elas
Há quem acredite que a fortuna, o acaso, sejam forças completamente superiores às vontades humanas. Maquiavel, no entanto, considera que o livre-arbítrio do homem é responsável por grande parte de seu destino, de forma que alguém precavido é capaz de sobressair a situações contrárias que lhe apareçam.
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Analisando as atuações dos príncipes, ocorre o curioso caso de que com diferentes virtudes eles possam atingir bons resultados, enquanto outros, seguindo posturas similares, encontrem destinos diversos, de vitória e de fracasso. A aparente aleatoriedade nessas combinações ocorre, segundo o autor, porque muitas vezes não importa tanto a ação em si, mas sim a circunstância em que ela se apresenta. Cabe ao bom príncipe saber ser rígido ou flexível conforme a necessidade do momento.
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De forma geral, porém, a fortuna se comporta “como uma mulher”, sendo necessário mantê-la submissa. batendo-a e maltratando-a: portanto mais vale ser impetuoso do que circunspecto.
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