Livro 1

Capítulo 10

Smith argumenta que, em um cenário de perfeita liberdade e equilíbrio social, a soma total das vantagens e desvantagens dos diversos empregos do trabalho e do capital deve equivaler-se ou caminhar continuamente para a igualdade em uma mesma vizinhança. Quando uma ocupação se torna visivelmente mais ou menos favorável que as demais, a movimentação natural dos indivíduos busca corrigir essa discrepância; contudo, as diferenças observadas nos ganhos pecuniários decorrem tanto de compensações naturais intrínsecas a cada atividade quanto de políticas institucionais que impedem a plena liberdade de escolha e transição.

Ao analisar as desigualdades decorrentes da própria natureza dos empregos, a narrativa identifica cinco circunstâncias fundamentais que compensam ganhos monetários menores ou contrapesam remunerações elevadas. A primeira refere-se ao caráter agradável ou desagradável do trabalho, envolvendo fatores como salubridade, esforço e prestígio social, de modo que ocupações penosas, sujas ou estigmatizadas, como a de carrasco ou açougueiro, exigem salários maiores, enquanto funções honrosas recebem parte de sua recompensa na própria estima pública. A segunda circunstância reside na facilidade e no custo do aprendizado, pois a formação em competências complexas é comparada ao investimento em uma máquina cara, exigindo que os salários do trabalho qualificado e das profissões liberais reponham os custos e o tempo dedicados à educação. A terceira envolve a constância do emprego, haja vista que profissionais sujeitos a interrupções frequentes, como pedreiros e assentadores de tijolos, precisam obter ganhos diários superiores para compensar os períodos inevitáveis de ociosidade e incerteza. A quarta refere-se ao grau de confiança depositado no trabalhador, justificando os altos rendimentos de certas profissões, como médicos e advogados, que demandam reputação e responsabilidade sobre a vida, a saúde ou o patrimônio alheio. A quinta circunstância diz respeito à probabilidade de sucesso, evidenciando que em carreiras de resultado incerto a remuneração dos poucos bem-sucedidos precisa compensar os fracassos da maioria, funcionando como uma loteria onde a admiração pública atua como incentivo adicional.

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