Livro 1

Capítulo 1

O texto apresenta a divisão do trabalho como a principal causa do aumento da produtividade. Ele começa explicando que os avanços na habilidade, na destreza e no discernimento com que o trabalho é realizado surgem, em grande parte, da separação das tarefas em etapas menores. Para tornar isso visível, o autor escolhe uma manufatura simples, a de alfinetes: um trabalhador sozinho, sem treino específico nem ferramentas adequadas, mal conseguiria produzir um alfinete por dia; já um pequeno grupo de dez trabalhadores, dividindo o processo em várias operações, poderia fabricar dezenas de milhares no mesmo período. O exemplo mostra que a produtividade não depende apenas do esforço individual, mas da organização coletiva do trabalho.

Em seguida, o texto amplia o raciocínio para outras artes e manufaturas, afirmando que, sempre que a divisão do trabalho pode ser introduzida, ela aumenta proporcionalmente a produção. Nas sociedades mais desenvolvidas, cada pessoa tende a se concentrar em uma ocupação específica: o agricultor é apenas agricultor, o fabricante é apenas fabricante, e assim por diante. O autor observa, porém, que essa divisão ocorre com mais força nas manufaturas do que na agricultura, porque as atividades agrícolas dependem das estações e muitas vezes exigem que a mesma pessoa execute tarefas diferentes ao longo do ano. Por isso, países ricos costumam se destacar mais nas manufaturas do que na agricultura, embora suas terras também sejam, em geral, melhor cultivadas.

O capítulo identifica três razões principais para o aumento da produção causado pela divisão do trabalho. A primeira é o ganho de destreza: quem passa a vida executando uma operação simples torna-se muito mais rápido e eficiente nela. A segunda é a economia de tempo, pois o trabalhador não precisa alternar constantemente entre tarefas, ferramentas e locais diferentes, evitando interrupções e dispersão. A terceira é o uso e a invenção de máquinas, que facilitam e abreviam o trabalho, permitindo que uma pessoa realize aquilo que antes exigiria muitas.

O texto também destaca que muitas máquinas surgiram justamente porque trabalhadores concentrados em tarefas simples passaram a procurar maneiras mais rápidas de executá-las. Além dos próprios operários, os fabricantes de máquinas e os homens dedicados à observação e à reflexão também contribuem para esses aperfeiçoamentos. A própria filosofia ou ciência, com o progresso da sociedade, passa a se dividir em ramos especializados, aumentando a quantidade de conhecimento produzido, assim como acontece nas atividades manuais.

Por fim, o autor mostra que a divisão do trabalho gera uma multiplicação geral dos produtos e, numa sociedade bem organizada, essa abundância alcança até as classes mais baixas. Cada trabalhador produz mais do que precisa para si e pode trocar o excedente pelo excedente produzido por outros. Para ilustrar isso, o texto examina os objetos usados por um trabalhador comum — como o casaco de lã, os sapatos, a cama, os utensílios domésticos e até a tesoura usada para tosquiar a lã — e mostra que cada item depende do trabalho de inúmeras pessoas, espalhadas por diferentes ofícios e lugares. Assim, mesmo a vida aparentemente simples de um trabalhador pobre em uma sociedade civilizada envolve a cooperação invisível de milhares de trabalhadores, tornando sua condição material superior à de muitos chefes ou reis de sociedades menos desenvolvidas.

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