Capítulo 2

Chegam à fazenda dois cavaleiros: Leôncio, marido de Malvina, e Henrique, seu cunhado, que veio visitar a irmã.

Leôncio era filho único do comendador Almeida, proprietário da fazenda, que vivia na Corte. Desde jovem revelou-se insubordinado, preguiçoso com os estudos e devasso: passou nos exames escolares por influência de seu pai, foi ao nordeste e a Paris para estudar, mas não concluiu nenhum curso e, por fim, casou-se como meio de manter-se rico.

Pouco após o casamento de Leôncio, sua mãe faleceu. A velha senhora, sentida por não ter gerado uma filha, adotara a filha de uma escrava, que nascera branca: Isaura. A mãe de Isaura, que era perseguida pela libidinagem do comendador Almeida, engravidou do feitor da fazenda e, logo após dar à luz, foi maltratada por seu proprietário a ponto de falecer. Assim a pequena fora criada e bem educada pela senhora da fazenda, que não queria dar-lhe a liberdade por temer a perda de sua agradável companhia.

Antes de morrer, a mãe de Leôncio confidenciou à sua nora que gostaria que Isaura fosse liberta após sua morte e Malvina prometeu cumprir seu desejo.

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